De Abdijsite Herkenrode heeft haar oorsprong in de 13de eeuw en was één van de rijkste en meest vooraanstaande cisterciënzerinnenabdijen van de Lage Landen. Het gebied werd in 1998 aangekocht door de Afdeling Natuur & Bos van de Vlaamse Gemeenschap. In overleg met de stakeholders (Provincie Limburg, LRM, Stad Hasselt, Toerisme Vlaanderen en vzw Herkenrode) werd een masterplan opgemaakt om deze erfgoedsite een nieuwe toekomst te geven.

Dit plan realiseerde een evenwicht tussen recreatie, natuur en erfgoed, maar met een rendementsgebonden insteek. Centraal staat de openstelling naar een breed publiek: een inhoudelijk belevingscentrum rond de geschiedenis van de site, een kruidentuin van 20.000 m2 met 450 plantensoorten, een modern kunstwerk van Hans Op de Beeck op de plaats van de verdwenen kerk en een centraal ontmoetingsplein waar heel wat grote activiteiten georganiseerd kunnen worden.

Een aantal van de erfgoedgebouwen werd commercieel ingevuld met het oog op een noodzakelijk rendement: de paardenstallen met een aansluitende nieuwbouw, werd omgevormd tot horecapunt, de historische tiendschuur werd ingericht als feestzaal en de stallingen zuid werden ingenomen door Uitgeverij Clavis die er haar kantoren onderbracht en er belevingsruimtes rond het kinderboek inrichtte.